Il biologo Mark Watney, durante una missione di esplorazione sul Pianeta rosso, è creduto morto dopo una violenta tempesta di sabbia. Il romanzo inizia in medias res, con l’astronauta sopravvissuto, abbandonato dai compagni di missione, pronto a rimboccarsi le maniche per sconfiggere la fame, il tempo e la solitudine. I soli mezzi a sua disposizione, per trovare un modo di comunicare con la Terra, sono l’esperienza e la pazienza: fondamentali per la salvezza.